Sensor NOx: qué hace, cómo falla y cómo comprobarlo

Qué hace y dónde está

El sensor NOx va en el tubo de escape y mide los NOx, los óxidos de nitrógeno: unos gases contaminantes que salen del motor. Lo llevan los diésel con sistema SCR (reducción catalítica selectiva), que inyecta AdBlue en el escape para convertir esos gases en nitrógeno y agua.

Puede haber uno o dos:

• Antes del catalizador SCR. Con su lectura, la centralita (el ordenador que controla el motor) calcula cuánto AdBlue tiene que inyectar.
• Después del catalizador SCR. Vigila que el catalizador está haciendo su trabajo.

Cada sensor es un conjunto de dos piezas unidas por un cable: la sonda, que va en el escape, y una pequeña unidad de control que envía las medidas a la centralita.

Cómo funciona

Dentro de la sonda hay dos cámaras. En la primera se quita el oxígeno que sobra en los gases. En la segunda, un electrodo separa los NOx en nitrógeno y oxígeno, y el sensor mide ese oxígeno. Lleva un calefactor, porque solo mide bien cuando está caliente.

Síntomas de un sensor NOx averiado

• Testigo de avería del motor encendido.
• Aviso del sistema AdBlue o anticontaminación en el cuadro.
• Código de avería guardado en la centralita.
• El sistema AdBlue pasa a funcionar en modo de emergencia.
• El motor gasta más o rinde menos.

Por qué falla

• Envejecimiento, como una sonda lambda, y el trabajo continuo con gases calientes y vibraciones.
• Hollín en la cabeza del sensor, por trayectos cortos o por un motor que quema aceite.
• Humedad, agua o sal de la carretera.
• Golpes, un montaje mal hecho o mordeduras de animales en el cable.
• Cables cortados o cortocircuitos.
• Depósitos de AdBlue por una dosificación incorrecta.

Cómo comprobarlo

1. Lee los códigos de avería del motor y del sistema AdBlue con un lector OBD.
2. Revisa a la vista el escape: grietas, óxido o piezas sueltas.
3. Mira el cable y los conectores del sensor y de su unidad de control: suciedad, agua o sal.
4. En los datos en vivo, compara el NOx antes y después del catalizador y la temperatura del SCR.
5. Si todo eso está bien, el taller comprueba la alimentación eléctrica y la comunicación con la centralita, con los valores del fabricante.

Reparar o sustituir

El sensor no se repara: si fallan el cable o la carcasa, se cambia el conjunto completo. Al montarlo hay que respetar su posición, antes o después del catalizador, y seguir las instrucciones del fabricante del coche. En algunos coches, después hay que adaptarlo con un equipo de diagnosis.

Cuando pidas presupuesto, pide que separen la pieza y la mano de obra, y pregunta si la pieza es original o de recambio. Tienes precios orientativos de la pieza en Cuánto cuesta.

Lo que cuentan otros conductores

Situaciones que se repiten en foros de conductores, contadas con nuestras palabras. Las respuestas salen de las fuentes de esta ficha, no de los foros.

• Me empezó a fallar después de que me limpiaran el filtro de partículas

  Según las fuentes: Cuando se trabaja en el escape conviene revisar el sensor NOx y sus conectores. Entre las causas de avería están el hollín en la cabeza del sensor, los golpes y un montaje mal hecho.

• Puse un sensor nuevo y sigue dando error

  Según las fuentes: En algunos coches, el sensor nuevo hay que adaptarlo con un equipo de diagnosis después de montarlo. Comprueba también que va en su posición, antes o después del catalizador: no se deben confundir.

• En el lector, los valores del sensor salen absurdos

  Según las fuentes: Es una pista de que el sensor o su alimentación fallan. El taller compara en los datos en vivo el NOx antes y después del catalizador y comprueba la alimentación eléctrica y la comunicación del sensor con la centralita.